Los astronautas, en sus caminatas espaciales, suelen usar una prenda de máxima absorción (MAG) que es un pañal para adultos. Pero, las actividades extravehiculares pueden durar hasta ocho horas y están expuestos por largos periodos de tiempo a sus residuos. Esto podría traerles consecuencias médicas como infecciones urinarias y malestar gastrointestinal. Todo eso puede cambiar.
Recientemente, un equipo de investigadores de la Universidad de Cornell creó un prototipo de traje espacial, el cual convierte la orina de los astronautas en agua potable en 5 minutos. El diseño del traje espacial está inspirado en los ‘stillsuits’ de la serie de ciencia ficción ‘Dune’.
La revista científica Frontiers publicó los avances de este prototipo que busca solucionar la poca hidratación de los astronautas. Según los investigadores, el diseño único podría permitir a los astronautas participar en caminatas espaciales más largas en la Luna durante las próximas misiones Artemis.
“El diseño incluye un catéter externo basado en vacío que conduce a una unidad combinada de ósmosis frontal e inversa, que proporciona un suministro continuo de agua potable con múltiples mecanismos de seguridad para garantizar el bienestar de los astronautas”, dijo Sofia Etlin, miembro del personal de investigación de Weill Cornell Medicine y la Universidad de Cornell.
¿Cómo es el traje espacial?
El traje cuenta con un sistema de catéter externo que lleva la orina a una unidad de ósmosis directa-inversa para purificar el agua.
Pesa aproximadamente 8 kg, y este se lleva en la parte de atrás del traje espacial y puede retener hasta 500 ml de orina en cinco minutos, generando agua potable al astronauta a través de un tubo.
¿Cómo se convierte la orina en agua potable?
El prototipo de traje incluye una prenda interior hecha de múltiples capas de tela flexible, que se conecta a una taza de colección con una forma y tamaño diferente para mujeres y hombres.
La orina se desvía a un sistema de filtración de orina alimentado por baterías que se encuentra dentro de una mochila. Aquí, se recicla con una eficiencia del 87% a través de un sistema de filtración por ósmosis de dos pasos.
El agua purificada se enriquece en electrolitos y se bombea a la bolsa de bebidas del traje, y la recolección y purificación de 500 mililitros de orina se realiza en solo cinco minutos.
El traje de nuevo diseño está listo para ser probado en condiciones simuladas antes de ser probado en caminatas espaciales reales.