A fin de reducir el consumo de energía eléctrica y gas de las tortilladoras que en sus procesos de producción utilizan tecnología de los años 40 y 50 del siglo pasado, un grupo de estudiantes y académicos del Tec de Monterrey (ITESM) Campus Guadalajara pusieron en marcha un proyecto de reconversión que permite ahorros considerables.
Hasta ahora se ha comprobado que el gasto en el consumo energético se redujo en 50 por ciento, mientras que el de gas, que es el mayor desembolso, el ahorro es del 10 por ciento, aunque se siguen haciendo pruebas para una mayor eficiencia.
Se estima que hay aproximadamente 200 mil máquinas tortilladoras de masa de maíz en el país, mismas que por su fabricación con tecnología que rebasa los 60 años de existencia tienen un consumo de energía muy elevado.
Al respecto, el doctor Joel Huegel West, líder de la cátedra Investigación de Biomecatrónica de
la Escuela de Ingeniería, Arquitectura y Salud (EIAS), y quien encabeza el proyecto, comenta que para los tortilleros locales los precios de la masa y de la tortilla están controlados, por ello se pensó en hacer más eficiente el proceso de conversión de la masa a la tortilla, a fin de colaborar en su economía.
“Los grandes industriales franquician la maquinaria, es decir, los productores reciben la tortilladora en préstamo con la condición de que se compre a fabricantes la masa; sin embargo no es tecnología actual.
“De ahí que propusimos sustituir algunos componentes en la misma máquina para hacerla más eficiente. Nuestra tecnología tiene como base un sistema de moto-reducción cicloidal, que permite poder variar la velocidad de producción de las tortillas, de manera que cuando baja la demanda el consumo sea menor, y en las horas pico aumente la velocidad“, detalla el especialista.
El paquete tecnológico que se ofrece a los productores de tortilla contiene un motor-reductor que ha comprobado reducción de 1.3 kilowatts a 0.72 kilowatts en el consumo energético. También es parte del kit una válvula que controla el suministro de combustible a la máquina por medio de electrónica de control de flujo y un dispositivo de medición del consumo energético.
La patente está en trámite y ello permitirá el licenciamiento de la tecnología para posibles oportunidades de negocio. El costo del kit es de aproximadamente 20 mil pesos, inversión que puede recuperarse en un año, estima el doctor Huegel West.
Asimismo, hace notar que en 2009 se publica una Norma Oficial Mexicana que establece un límite inferior de consumo eléctrico y de calor para tratar de hacer más eficiente el proceso de producción, y que en respaldo a la medida, el gobierno federal otorga préstamos para comprar máquinas nuevas, lamentablemente nadie hizo uso de ellos por no ser rentable a los tortilladores.
Es importante destacar que el proyecto fue unos de los 16 elegidos de origen mexicano para participar en el programa de becas Leaders in Innovation Fellowships 2015, patrocinado por Newton Fundation y la Academia Real de Ingeniería de la Gran Bretaña, y que a nivel mundial elige casos de éxito de transferencia tecnológica y de emprendimiento.
Fue así que el doctor Huegel West acudir a Londres en diciembre de 2015 a recibir durante dos semanas un programa intensivo de entrenamiento, establecimiento de redes de contactos y asesoría de mentores en comercialización de ciencia e innovación, por parte de especialistas de Isis Innovation, la oficina de transferencia de tecnología de la Universidad de Oxford.
Sobre su experiencia, el investigador del Tec de Monterrey señala que su aprendizaje en Londres ha sido de gran aprovechamiento y ello se verá reflejado también en otros proyectos en los que ya trabaja la cátedra Investigación de Biomecatrónica de la EIAS.
“Fue un detonante para mí en la dirección del emprendimiento. Siempre pensé que la comercialización de la ciencia y la tecnología correspondían a otras personas, no tenía el conocimiento para llevarlo a cabo, pero ahora es distinto y será muy provechoso” finaliza el especialista.
Agencia ID