La Major League Soccer (MLS) está creciendo a pasos agigantados. Hoy, se ha convertido en una de las ligas más destacadas en términos económicos y de infraestructura, atrayendo a grandes jugadores en el ocaso de su carrera, aunque la llegada de Lionel Messi marca un antes y un después en la historia de la MSL.
Sin embargo, los aficionados al fútbol aún ven su formato y normativa como algo complicado, como también ocurre con algunos apostadores y el hándicap asiático. Así que para poder entender todo lo que hay detrás de la MLS, te explicamos cada punto para entender este torneo.
Formato y equipos de la MLS
Al igual que, por ejemplo, la Liga MX, la Major League Soccer divide su campeonato en dos partes.
- Primero se disputa la temporada regular y luego se arman los play-offs para definir quién se consagrará campeón.
- En la primera instancia hay un total de 29 equipos, divididos en Conferencia Este y Conferencia Oeste. Si bien el formato varió a través de los años, actualmente cada club debe disputar un total de 34 partidos cada uno.
- Recientemente, se sumó St. Louis City SC y próximamente hará lo propio San Diego FC (2025).
- Al finalizar la fase regular, los siete mejores clasificados de cada conferencia avanzarán a los play-offs.
- Los 1° conseguirán sus boletos directamente a semifinales, mientras que sus seis perseguidores lo harán desde la primera ronda.
- En la fase preliminar, los cruces serán determinados de la siguiente manera: el 2º lugar enfrenta al 7º, el 3º al 6º, y el 4º y 5º.
- Se enfrentarán a partido único y con los mejores clasificados obteniendo la localía.
- Los vencedores seguirán su camino a las semifinales de la conferencia y, posteriormente, a la final, que también serán de un solo encuentro.
Los trofeos en la MLS y Copa doméstica
- Al término de la fase regular, quien logre obtener más unidades entre todos los equipos de ambas conferencias se hará con la MLS Supporters’ Shield.
- Luego, la finalísima que determina al campeón de la liga otorgará la MLS Cup.
- Además, en Estados Unidos se disputa la U.S. Open Cup (USOC). Alrededor de 100 equipos batallan para determinar quién se queda con la copa doméstica.
- El formato es simple: eliminación directa. Cuatro rondas previas, octavos de final, cuartos, semifinales y final.
- En caso de empate en el tiempo regular, primero se juega una prórroga de 30 minutos y, de persistir la paridad, se irá a definición por penales.
Leagues Cup vs. México
Además, en Norteamérica se disputa la Leagues Cup, un certamen amistoso entre la MLS y la Liga MX.
- En total participarán 47 equipos.
- Serán los 18 del certamen de México y los 29 de Estados Unidos y Canadá.
- Se suele disputar en un mes, donde la competencia local de cada país queda en stand by.
- Los campeones de cada torneo se posicionan en 16avos.
- Luego, habrá 15 grupos de tres equipos, donde avanzan los mejores dos clasificados.
- La ronda mata-mata continuará hasta determinar un campeón.
Regulaciones económicas y tope salarial
Para la temporada 2023, la MLS ha establecido un tope salarial de 5.2 millones de dólares por equipo. Un tope que no es real, ya que hay variables adicionales que hacen que algunos jugadores no formen parte de este límite. Un ejemplo de estas excepciones es el General Allocation Money (GAM).
Además, existe la figura del ‘jugador franquicia’, que permite a los clubes contratar hasta tres futbolistas que pueden recibir salarios por encima del tope establecido.
Esta regla, conocida también como ‘Ley Beckham’, ha facilitado la llegada de grandes estrellas al torneo, permitiendo que nombres como David Villa, Ibrahimovic o Higuaín hayan marcado goles en el país norteamericano.
El Draft y la selección de nuevos talentos
Al igual que otras ligas deportivas en Estados Unidos, la MLS cuenta con un ‘SuperDraft’ que da entrada a jóvenes talentos.
Fue iniciado en el año 2000 y permite a las franquicias seleccionar a futbolistas prometedores en tres rondas, basándose en el rendimiento de los equipos en la temporada anterior.
